Mačky všetkých veľkostí možno nájsť na rôznych biotopoch po celom svete, ale z takmer 40 rôznych druhov mačiek sa štyri skutočne vyčlenili. Svetová rodina veľkých mačiek je typická svojou silou a osobitosťou. Aj keď to nie je skutočný spôsob klasifikácie týchto mačkovitých šeliem, táto skupina obsahuje niektorých z najdominantnejších predátorov na planéte.
Termín „veľká mačka“ sa najčastejšie vzťahuje na štyroch členov roduPantheraktorými sú tiger, lev, leopard a jaguár, čo sú štyri najväčšie mačkovité šelmy na svete, ktoré dokážu revať (čo iné druhy mačiek nemôžu robiť). Tieto nádherné mäsožravce sú však ohrozené v mnohých svojich kedysi rozsiahlych prírodných oblastiach.
Tiger Vedecké meno:Panthera tigris Veľkosť:2,8 m - 3,3 m (9 stôp - 11 stôp) Umiestnenie:Ázia Stanovište:Hustý tropický les Stav ochrany:Ohrozený Zábavný fakt:Najväčšia mačka na svete!
Lev Vedecké meno:Panthera leo Veľkosť:1,4 m - 2,5 m (4,7 stôp - 8,2 stôp) Umiestnenie:subsaharská Afrika Stanovište:Otvorené lesy a trávne porasty Stav ochrany:Zraniteľný Zábavný fakt:Žije v malých skupinách, ktoré sa nazývajú pýchy!
Leopard Vedecké meno:Panthera pardus Veľkosť:1 m - 1,9 m (3,3 stopy - 6,2 stopy) Umiestnenie:subsaharskej Afriky a južnej Ázie Stanovište:Dažďový prales a trávne porasty Stav ochrany:Takmer ohrozený Zábavný fakt:Strávi väčšinu času vysoko na stromoch!
Jaguar Vedecké meno:Panthera onca Veľkosť:1,1 m - 1,9 m (3,6 stopy - 6,2 stopy) Umiestnenie:Stredná a Južná Amerika Stanovište:Dažďový prales a močiar Stav ochrany:Vyhrážané Zábavný fakt:Najväčšia mačka na americkom kontinente!
Tiger je najväčším členom rodiny veľkých mačiek. Nasleduje lev, jaguár a potom leopard, ktorý je napriek svojej menšej veľkosti dostatočne silný na to, aby svoju korisť mnohokrát vtiahol vysoko do stromov. Ostatné veľké mačkovité šelmy vrátane gepardov a pumy sa tiež niekedy klasifikujú ako súčasť rodiny veľkých mačiek v závislosti od toho, ako sú klasifikované.